汞进入环境，大致有两个方面的原因。一是汞的天然释放，例如汞矿被河水冲刷、溶解并蒸发进入大气，然后被雨水冲洗进入地面水。天然释放的汞量虽然较大，但由于分布均匀，浓度较低，一般不对环境造成危害。另一方面，是由于人类的生产活动(汞的生产及使用)而将汞带入环境，这是造成汞对环境污染的主要原因。

　　在汞的生产及使用中，常造成汞的流失或泄露，汞蒸汽直接挥发进入空气中，含汞农药喷洒时进入空气中，以及油、煤、矿物在燃烧过程中含汞化合物的挥发等等，都能给汞进入环境提供机会。而水银法氯碱厂、用共话唔做催化剂的化工厂，以及汞矿山、汞冶炼厂、使用汞作材料的电器、仪表厂等则是汞的主要污染源。

　　空气中的汞蒸通过呼吸道进入人体。在生产场所，无机汞和有机汞往往以粉尘形式进入气管和肺部。氯化汞及脂溶性有机汞可经皮肤皮囊(或皮脂腺)被吸收面引起中毒。在海洋、河流汞污染较严重地区，由于鱼对汞有高度富集作用，使用带汞的鱼类，汞经消化系统为人体吸收。

　　经呼吸道吸入的汞，在一般情况下，仅有一分部分进入血液，其余部分经消化道排出，汞蒸气在人体的血液中可以以金属汞蒸气或氧化汞两种形态存在。一部分氧化汞产生于血液中，一部分则发生于肌肉组织上。元素汞在人体内被氧化而变为汞离子以致产生中毒反应。

　　因此，必须对汞的排烟严格控制。